Das Jahrhundert der Kriege

Soldaten im Ersten Weltkrieg

Im Gegensatz zu den anderen Großmächten verfügte Großbritannien über eine kleine, aber professionelle Armee, die in den ersten Jahren des Kriegs mit Freiwilligen ergänzt wurde. Insgesamt meldeten sich etwa 2,5 Mil­lionen Zivilisten freiwillig zur britischen Armee. Die allge­meine Wehrpflicht wurde erst 1916 eingeführt.

Während des Ersten Weltkriegs waren die Soldaten, die an den Fronten, in den Schützengräben kämpften, dem größten Leid ausgesetzt. Der anfängliche Enthu­siasmus und Kampfgeist ließ aufgrund der sich hinziehenden Kämpfe und der enormen beidseitigen Verluste allmählich nach, und auch die Kriegsmoral schwand gegen Ende des Krieges dahin.

Im Verlauf des Krieges änderte sich auch die Ausrüstung der Soldaten: Aufgrund
der hohen Anzahl von Kopfverletzungen durch Schrapnelle wurden zum Beispiel Stahlhelme eingeführt.

Im Folgenden werden die Soldaten der drei großen Armeen der Westfront vorgestellt.

Kampfhelm

Der sogenannte Brodie-Helm gehörte ab 1915 zur Ausrüstung der britischen Soldaten.

Lewis leichtes Maschinengewehr

Diese Waffe war eins der ersten tragbaren leichten Maschinengewehre. Im Verlauf des Krieges wurde es auch an Bord von Flugzeugen eingesetzt, vor allem aufgrund des schnell wechselbaren, aufgesetzten Magazins.

Lee-Enfield Repetierbüchse

Dieses Repetiergewehr mit 10-Schuss-Magazin und Bolzenschussfunktion war eine der Hauptfeuerwaffen, die von den Streitkräften des Britischen Empire in beiden Weltkriegen eingesetzt wurde.

Mills-Granate

Die weitverbreitete Handgranate, deren Form einer kleinen Ananas glich, war nach ihrem Entwickler, William Mills, benannt.

Webley Revolver

Neben Offizieren wurden auch Panzerbesatzungen und Maschinengewehrschützen mit diesen 6-Schuss Revolvern ausgestattet.